През 1900 г. издъхва „царят на Родопите“ капитан Петко войвода

“Един гигант и по дух, и по снага”

На 7 февруари 1900 г. във Варна издъхва “царят на Родопите” капитан Петко войвода. Той оглавява хайдушка чета, за да мъсти, след като турците убиват брат му Матю и братовчед му Вълчо, на 6 май (Гергьовден) 1861 година.

През есента на 1864 г. българският войвода е привлечен от гърците за борба срещу Турция. В началото на 1866 г. се среща с Джузепе Гарибалди в Италия и отсяда в дома му, където двамата организират прочутата „гарибалдийска дружина“ в състав от 220 италианци и 67 българи, която участва в Критското въстание.

На 12 май 1869 г. Капитан Петко войвода събира четата и от Атина тръгва по море към българския беломорски бряг. В 1873 г. четата става въстаническа. Нарича се „Първа българска родопска дружина“.

Генерал Скобелев кани Петко войвода да му гостува и след разпускането на четата войводата заминава за Русия. Там е представен на император Александър II. Той го произвежда в чин капитан от руската армия, дава му Орден за храброст „Георгиевски кръст“ за участието му във войната, подарява му икона, фотографира се с него и му дарява имение в Киевска губерния, което Петко Киряков скоро продава и се връща в България. През 1880 г. той се заселва във Варна, където година по-късно се оженва за втори път за Рада Кравкова от Казанлък.

Голяма е ролята и значимостта на Капитан Петко Войвода и за тракийското движение, и за тракийската организация.

Хвърлен е и е изтезаван петдесет дни, на 27 юли, 1892 г., във варненската крепост Ичкале, след което е интерниран в Трявна.

Капитан Петко войвода умира на 7 февруари 1900 година от рак на стомаха и е погребан във Варна в тогавашните централни гробища, намиращи се в Морската градина. Едва през 1937г. тленните му останки са пренесени на сегашното място в централните варненски гробища, след което, започва изграждането на семейната гробница.

Признателното гражданство му издига паметник на площад „Тракия“ пред сградата на тракийските дружества.

Днес капитан Петко войвода има над 22 паметника в България. В десетки български градове и села има улици, носещи името на героя, в Свиленград един от големите квартали се казва Капитан Петко войвода.

На него са посветени много народни песни, научни изследвания и литературни творби. По сценарий на Николай Хайтов за него е създаден спечелилият изключителна популярност биографичен многосериен филм „Капитан Петко войвода“ (1981) с режисьор Неделчо Чернев, оператор – Димо Коларов и с участието на актьора Васил Михайлов в главната роля.

В своята книга “Диктаторът. Животът на Стефан Стамболов” големият български писател, драматург и публицист Антон Страшимиров нарича капитан Петко войвода – “царят на Родопите”. И добавя:

“Един гигант и по дух, и по снага”.